המקור הוא ממדרש ידוע בתהלים שכת שבגיל שלוש מוליכים את הילד ללמוד תורה. ומרחיבים בזה הח"י (סי' תצ"ד) והא"ר (שם) שמנהג זה מופיע כבר במחזור ויטרי וברוקח. ונציין שהחסד לאברהם (מעיין שני נהר כ"ב) כותב שמלאכים לוקחים את האותיות שלומדים הילדים ומצרפים אותן ומעלים אותן אל סוד היחוד העליון.