אמת שלהלכה (או"ח תרפז א) נפסק עפ"י המשנה שכל הלילה כשר לקריאת המגילה, וכמו שכתב המג"א (שם סק"א) בשם הסמ"ג שאין כאן חשש שמע יפשע ולא יקרא, כמו שקיים בקריאת שמע, משום שקריאת מגילה חביבה לכולם ולא יפשעו ויבואו לשכוח. אולם הא"ר (תרפח סקי"ט, הובאו דבריו בכה"ח שם סק"ז) כתב שיש להקפיד לסיים את הקריאה קודם חצות. לכן יש לסיים או עכ"פ להתחיל את קריאת המגילה עד חצות, ואם הזמן התעכב אפשר לקרוא כל הלילה. אולם יש לזכור את דברי הערוה"ש (תרפז ד) שזריזין מקידימין למצוות, ויש לקרוא את המגילה מיד כשמתאפשר, שכן נפסק להלכה (סוס"י תרצב) שאי אפשר לאכול, לטעום או לשתות קודם קריאת המגילה.